Avec ses petites villas, ses parcs fleuris, ses fontaines, son jardin d'hiver, sa piscine ou encore son gymnase, La Patoche constitue une résidence pour personnes âgées idyllique. Cependant, pas une journée ne s'écoule sans qu'il s'y passe un phénomène étrange sur lequel ne manquent jamais d'enquêter trois de ses pensionnaires: Mademoiselle Nina, une ancienne gymnaste qui n'a rien perdu de sa débrouillardise bien qu'elle soit désormais clouée à un fauteuil roulant, Rose Poivrette, une ancienne institutrice d'une grande perspicacité aux tendances dépressives, et Louis Legris, un ancien postier dont le dynamisme compense les pertes de mémoire occasionnelles. Dans cet opus: qui est donc cet inconnu coiffé d'un large chapeau qui a fui comme un voleur lorsque Nina l'a interpellé dans le verger? Et que faisait-il, juché sur sa plate-forme élévatrice, non loin du plus vieux pommier de la place, qui ne donne pourtant plus de fruits depuis longtemps? C'est ce que le trio s'efforce ici de découvrir dans une enquête qui le conduit à la rencontre du petit-fils du fondateur de leur établissement avant-gardiste...

Un petit roman pétillant de vivacité et d'originalité, campé dans un "endroit de rêve auquel toute maison de retraite devrait ressembler" (p. 11). Un plan des lieux de même que les règlements (non dénués d'humour) qui le régissent se greffent d'ailleurs au récit qui, dans un savant dosage de tendresse et d'espièglerie, dresse le portrait de fins limiers aux cheveux blancs des plus attachants, eux dont les qualités compensent largement les défauts et les limitations physiques! Des illustrations stylisées à saveur BD ajoutent encore à la qualité de cette lecture d'une grande fluidité qui offre une vision de la vieillesse un peu idyllique, certes, mais également positive, optimiste et résolument rafraîchissante. Soulignons finalement que les héros se partagent la narration d'un titre à l'autre de cette série qui réchauffe le coeur et qui rappelle que l'amitié, l'entraide et le bonheur n'ont pas d'âge. [SDM]